◆コルマ日本人共同墓地とは◆

　サンフランシスコの南、コルマは「魂の街（City of Souls)」として知られている。ここに多くの共同墓地が集まっているからだ。一帯に広がる墓地群を眺めながらなだらかな丘を登っていくと、不思議な静謐さに満たされた場所に日本人共同墓地はある。ここに日系コミュニティの発展に貢献した多くの日本人・日系人が眠っているのだ。
　1870年代、日本人共同墓地が設けられる前、日本人はサンフランシスコ市の公設墓地である「ローレル・ヒル」または「マソニック公設墓地」に埋葬されていた。しかし日本人の埋葬地が散在するのを嘆いた初期福音会は、Otis Gibson教会監督に依頼し、中国人墓地の一部分を日本人墓地として使用することとなった。しかしながら1879年頃、日本人娼婦が死亡、その埋葬をGibsonに拒絶されてしまう。似た悲劇は再び起こる。1901年において３人の娼婦が黒死病で死亡するが、娼婦であったということで埋葬拒否事件が再び起きてしまう。これらの事件を発端にして日本人墓地の必要性が高まり、設立運動が起きた。その後、加州日系人慈恵会が、⑴加州在留日本人に対して疾病もしくはその他の災難に罹り、他からの援助を受けることのできない人を救済すること。⑵加州在留日本人のために共同墓地を設けかつこれを管理すること、を目的とし組織され、日本人共同墓地が創設されることとなった。これが1902年のことである。このような経緯で創設されたコルマ日本人墓地は、ベイエリアにおける日系コミュニティーの結束を象徴した場所とも言えるだろう。
参考資料：加州日系人慈英会『コルマ日本人共同墓地拡張計画』パンフレット